Pronúncia do th em inglês: erros do falante de português
A pronúncia do th em inglês é o erro mais persistente de quem fala português, e o motivo é simples: em inglês o dígrafo th representa dois sons consonantais diferentes, o /θ/ surdo de think e o /ð/ sonoro de this, e o português não tem nenhum dos dois no seu inventário fonético. Sem esses sons disponíveis, a boca escolhe o vizinho mais próximo e o resultado é que think vira sink, three vira tree e this vira dis. A correção tem três etapas: identificar qual substituição você faz, treinar o par mínimo correspondente e verificar a vibração das cordas vocais com a mão na garganta. O mecanismo completo dos dois sons está explicado no guia como pronunciar o th em inglês: sons surdo e sonoro; aqui o foco é o diagnóstico e a correção dos erros típicos de quem aprende inglês falando português.
Erros típicos de quem fala português
Como o português não possui fricativas dentais, o cérebro mapeia o th para o som nativo mais parecido. Isso produz quatro substituições clássicas, cada uma com um par mínimo de treino específico. A tabela abaixo mostra o erro, a causa provável e o par que resolve:
| O que você diz | O que o nativo ouve | Substituição | Par mínimo de treino |
|---|---|---|---|
| sink | think | /θ/ vira /s/ | think / sink |
| tree | three | /θ/ vira /t/ | three / tree |
| fin | thin | /θ/ vira /f/ | thin / fin |
| dis, de | this, the | /ð/ vira /d/ | this / dis |
| zat | that | /ð/ vira /z/ | that / zat |
O erro com /d/ é o que mais compromete a comunicação, porque o /ð/ aparece concentrado nas palavras gramaticais da língua, como the, this, that, these, those, they e them, segundo a BBC Learning English, que classifica esses termos como function words — palavras mais gramaticais do que semânticas (Pronouncing 'th'). Ou seja: o erro aparece em praticamente toda frase que você pronuncia, não apenas em palavras difíceis. Já o erro com /f/ é o mais traiçoeiro para o falante de português, porque thin e fin diferem apenas na articulação: em /f/ o lábio inferior toca os dentes superiores; em /θ/ é a ponta da língua que toca os dentes. Diante do espelho, se o lábio se mover, o som está errado.
Como diagnosticar o seu erro
Antes de treinar, descubra qual substituição você faz. Siga este checklist na ordem:
- Grave-se no telemóvel lendo a frase I think that these three things are worth a thousand thanks.
- Ouça a gravação e marque cada th que soou como s, t, f, d ou z.
- Confirme cada palavra duvidosa num dicionário com transcrição fonética: O Cambridge Dictionary transcreve think como /θɪŋk/ tanto no inglês britânico quanto no americano, e a página do verbete mostra o símbolo correto para cada variedade (think no Cambridge Dictionary).
- Classifique o erro pela tabela da secção anterior e escolha o par mínimo correspondente.
O teste da garganta é o instrumento de verificação: coloque dois dedos sobre a garganta, pronuncie uma vogal longa e sinta a vibração; depois pronuncie think e this alternadamente. Em think sai apenas ar; em this há zumbido. A diferença entre os dois sons é exactamente essa vibração das cordas vocais, como descreve a BBC no episódio dedicado ao th, e não a posição da boca, que é idêntica nos dois casos. A visão técnica completa dos dois fonemas, incluindo a realização interdental e dental, está documentada na análise da pronúncia do th em inglês.
Treino diário em quatro passos
Pronúncia é memória muscular: cinco a dez minutos por dia rendem mais que uma hora no fim de semana. O procedimento abaixo leva cerca de dez minutos:
- Espelho (dois minutos): pronuncie /θ/ e /ð/ alongados e confirme que a ponta da língua fica visível entre os dentes, sem o lábio inferior a subir.
- Garganta (dois minutos): alterne think — this — think — this com a mão na garganta, sentindo o zumbido ligar e desligar sem mexer a língua.
- Pares mínimos (quatro minutos): repita os pares da tabela em voz alta, dez repetições por par, exagerando a língua para fora no início.
- Frases (dois minutos): leia em voz alta His father threw three feathers over there e They think that the weather is better this month, gravando e comparando com o áudio do dicionário.
Se think continua a soar como sink, a língua está recuada demais: leve a ponta para a frente até tocar os dentes superiores e tente de novo. Se this soa como diss, falta voz: mantenha a língua na mesma posição e ligue o zumbido antes de soltar a vogal. O objectivo não é perfeição isolada, mas automatismo: quando conseguir ler um parágrafo corrido sem marcar nenhum th, o som está incorporado.
Pares mínimos para treinar
Os pares mínimos abaixo cobrem as quatro substituições do falante de português. Leia cada coluna em voz alta, depois misture as colunas:
- /θ/ contra /s/: think / sink, thick / sick, path / pass, mouth / mouse
- /θ/ contra /t/: three / tree, through / true, forth / fort
- /θ/ contra /f/: thin / fin, thought / fought, death / deaf
- /ð/ contra /d/: they / day, then / den, breathe / breed
- /ð/ contra /z/: there / zê? — prefira lathe / laze e bathe / bays em nível avançado
Durante o treino, aproveite para revisar pontos de gramária que aparecem nas mesmas frases de prática, como o uso de gerúndio ou infinitivo em frases modelo (I'm thinking of taking three months off), unindo pronúncia e estrutura na mesma repetição.