Como pronunciar o th em inglês: sons surdo e sonoro
A pronúncia do th em inglês divide-se em dois sons: o /θ/, surdo, como em think, e o /ð/, sonoro, como em this. A diferença entre os dois não está na posição da boca, que é a mesma, mas na vibração das cordas vocais: no /θ/ sai apenas ar; no /ð/ a garganta vibra como um zumbido. Quem fala português não tem nenhum dos dois sons no inventário fonético da língua, por isso o caminho mais curto é entender o mecanismo, treinar com as palavras certas e verificar a vibração com a mão na garganta.
Os dois sons do th
O /θ/ é uma consoante surda: as cordas vocais ficam paradas e só passa ar. Ele aparece em think (pensar), thanks (obrigado), three (três), month (mês) e birthday (aniversário). O /ð/ é uma consoante sonora: as cordas vocais vibram e produz-se um zumbido junto à língua e aos dentes. Ele aparece em this (este), mother (mãe), they (eles), breathe (respirar) e weather (tempo).
O teste prático é sempre o mesmo: coloque a mão na garganta e pronuncie uma palavra com th. Se sentir vibração, é /ð/; se sentir só ar, é /θ/. Segundo a BBC Learning English, palavras gramaticais muito frequentes, como this, that, these, those, they, them e their, são pronunciadas com o /ð/ — o que significa que o som sonoro aparece em quase todas as frases do inglês, porque the, o artigo mais comum da língua, também é /ð/.
Como produzir cada som
O movimento da boca é idêntico nos dois sons; o que muda é a voz. Siga o procedimento:
- Abra ligeiramente a boca e coloque a ponta da língua entre os dentes superiores e inferiores, sem força.
- Empurre o ar pelo espaço entre a língua e os dentes, mantendo o contacto leve.
- Para o /θ/, deixe sair apenas o ar, sem qualquer vibração, como num sussurro alongado.
- Para o /ð/, mantenha a mesma posição e ligue a voz até sentir o zumbido na garganta e entre a língua e os dentes.
- Alterne think e this três vezes seguidas com a mão na garganta para registar a diferença.
Quais palavras usam cada som
Não existe regra de escrita que decida entre /θ/ e /ð/, mas há padrões fortes que cobrem a maioria dos casos:
| Grupo | Som | Palavras frequentes |
|---|---|---|
| Artigos, demonstrativos e pronomes | /ð/ sonoro | the, this, that, these, those, they, them, their, then, though |
| Substantivos de origem grega | /θ/ surdo | theatre, theme, mathematics, method, thermometer |
| Números e ordinais | /θ/ surdo | three, thirty, thousand, third, fourth |
| Verbos terminados em -the | /ð/ sonoro | breathe, bathe, teethe, soothe |
| Substantivos terminados em -th | /θ/ surdo | bath, breath, month, path, truth |
Repare no padrão mais útil de todos: muitos pares substantivo–verbo trocam o som — o substantivo usa /θ/ e o verbo usa /ð/, como em bath (banho) versus bathe (tomar banho) e breath (respiração) versus breathe (respirar).
Pares mínimos para treinar
Pares mínimos são pares de palavras que diferem num único som. Treiná-los força o ouvido e a boca a separar /θ/ de /ð/ e dos sons vizinhos:
- think (pensar) vs. sink (pia) — /θ/ contra /s/
- three (três) vs. tree (árvore) — /θ/ contra /t/
- bath (banho) vs. bathe (banhar) — /θ/ contra /ð/
- breath (respiração) vs. breathe (respirar) — /θ/ contra /ð/
- teeth (dentes) vs. teethe (a dentar) — /θ/ contra /ð/
- they (eles) vs. day (dia) — /ð/ contra /d/
Erros comuns de quem fala português
Os dois erros clássicos são substituir o /θ/ por /s/ ou /t/ (think vira sink ou tink) e substituir o /ð/ por /z/ ou /d/ (they vira zey ou day). O problema não é estético: em pares como three/tree a troca muda a palavra e confunde o interlocutor. Outro erro frequente é esconder a língua atrás dos dentes e produzir um /f/, o que transforma think em fink. A correção é mecânica: a língua tem de aparecer visivelmente entre os dentes em ambos os sons.
A mesma lógica de padrões fixos que resolve a pronúncia do th resolve outras dúvidas do inglês, como o guia sobre gerund or infinitive e o guia sobre countable and uncountable nouns: primeiro o mecanismo, depois listas curtas memorizadas, depois prática real em frases completas.
Plano de treino diário
No Cambridge Dictionary, a pronúncia aparece escrita entre barras com os símbolos do Alfabeto Fonético Internacional (IPA), e o /θ/ e o /ð/ têm símbolos próprios — ouvir o áudio do dicionário antes de repetir acelera a correção. Um plano mínimo de dez minutos:
- Escolha cinco palavras novas com th e confirme no dicionário se são /θ/ ou /ð/;
- Repita cada palavra dez vezes com a mão na garganta, verificando a vibração em cada repetição;
- Leia em voz alta um parágrafo de qualquer texto e marque cada th errado;
- Grave a leitura no telemóvel e compare com o áudio do dicionário;
- Termine com dois trava-línguas: I think that the thunder on Earth is thrilling e His father threw three feathers over there.